사일러스

"싸워! 싸워! 싸워! 싸워!"

뺨을 향한 주먹이 내 머리를 뒤로 젖히게 했다. 머리 뒤쪽이 딱딱한 바닥에 부딪히자 통증이 온몸으로 퍼졌다. 또 한 방의 주먹에 내 머리가 옆으로 꺾였다. 나는 으르렁거렸지만 또 다른 주먹에 소리가 끊겼다. 그가 날린 다음 주먹은 빗나갔는데, 내가 간신히 머리를 왼쪽으로 피했기 때문이었다. 그는 욕설을 중얼거리며 욱신거리는 손을 흔들었다. 바로 내가 기다리던 틈이었다.

팔을 뻗어 그의 턱을 팔꿈치로 가격했다. 그의 머리가 신음과 함께 뒤로 젖혀졌다. 나는 그의 균형이 무너진 상태를 이용해 우리의 자세를 뒤집었다. 그는 나를 향해 쉿 소리를 내며 날카로운 이빨을 드러냈다. 그의 이빨이 내 피부에 박히기 전에 간신히 팔을 뺐지만, 그것은 또한 내가 그에게 틈을 내주었다는 뜻이기도 했다.

그의 주먹에 나는 뒤로 날아갔다. 신음과 함께 바닥에 부딪혔고, 반응할 틈도 없이 그의 몸이 다시 내 위에 올라탔다. 그의 주먹이 내 광대뼈에 부딪히는 소리가 들렸고, 곧이어 통증이 밀려왔다. 위장이 뒤틀리고 머리가 어지러워지기 시작했다. 메스꺼움이 밀려왔고 입안에 가득 찬 피는 상황을 더 악화시킬 뿐이었다.

어둠 속으로 빠져들기 전 마지막으로 본 것은 내 위에 올라탄 소년을 덮치는 내 형의 모습이었다.

"확실히 부러졌네요."

"완치되려면 얼마나 걸릴까요?"

"약 3주 정도요. 그 전에 또 싸움에 휘말리지 않는다면 말이죠."

"감사합니다, 의사 선생님."

무거운 발소리가 들리고 문이 부드럽게 열렸다가 닫히자 방 안은 침묵에 잠겼다. 나는 숨을 들이마시다가 즉시 움찔했다. 온몸 구석구석이 아팠다. 천천히 눈을 뜨고 천장을 바라보았다. 왼쪽 눈은 부어서 감겨 있었고 오른쪽 눈도 반쯤만 떠졌다. 어머니의 향기가 그녀가 가까이 다가오자 내게로 흘러왔다. 이제 그녀의 분노를 마주할 시간이다.

천천히 고개를 그녀 쪽으로 돌렸다. 그녀는 내 손에 시선을 고정한 채 침대 옆에 서 있었다. 내 손가락이 경련을 일으키더니 주먹을 꽉 쥐었다. 멍든 피부가 마디 위로 팽팽하게 당겨졌다. 그녀의 부드러운 손이 내 주먹을 감싸자 나는 숨을 내쉬었다.

"이제 그만해야 해, 사일러스," 그녀가 부드럽게 말했다. "이렇게 싸움을 일으키고 다니면 안 돼."

"걔가 먼저 시작했어요," 나는 중얼거렸다. "그냥 지나갈 참이었는데 걔가 계속 물고 늘어졌어요."

그가 입을 다물었다면, 나는 그냥 지나갔을 것이다. 하지만 그는 꼭 그 멍청한 입을 열어야만 했다. 분노가 다시 치밀어 올랐지만 나는 재빨리 그것을 억눌렀다. 내가 괜찮았다. 그의 친구들이 나타나지 않았다면 몇 초 안에 그를 제압했을 텐데.

"사일러스—"

갑자기 침실 문이 열리더니 내 아버지들이 들어왔다. 둘 다 나를 노려보고 있었다. 어머니는 한숨을 쉬며 물러섰다. 나는 즉시 그녀의 안심시키는 손길이 그리워졌다. 나 역시 한숨을 쉬며 천천히 몸을 일으켜 앉았다. 어머니는 내 곁으로 와서 내 등 뒤에 베개를 밀어 넣었다.

"고마워요."

"발, 우리 아이랑 단둘이 얘기 좀 할 수 있을까?"

"나가지 않아도 돼요. 그 아이는 내 아들이기도 하잖아요. 나는—"

"발," 아버지가 끼어들었다.

그녀는 내게 작은 미소를 지어 보이고는 그들을 지나 방 밖으로 나갔다. 그들이 다시 나를 향해 돌아서자 내 심장 박동이 빨라졌다. 내 눈은 아래로 떨어졌다. 그들이 내게 보내는 파장은 이단이 무리 구성원들에게 사용하는 것과 같은 파장이었다. 그는 그들에게서 모든 것을 물려받았다.

내 주먹이 꽉 쥐어졌다. "걔가 먼저 시작했어요."

"누가 먼저 시작했는지 상관없어. 넌 알파야. 평화를 유지하고 싸움을 일으키지 않는 게 네 임무라고!"

"전 알파가 아니에요," 나는 중얼거리며 고개를 들어 그들을 노려보았다. "우리 둘 다 알잖아요, 전 절대 알파가 될 수 없다는 걸. 그건 이단의 일이죠."

"네가 우리 가문의 명예를 더럽히는 걸 보고 싶지 않아."

"네 어머니는 이 무리, 특히 장로들의 존경을 얻기 위해 엄청난 노력을 해왔어," 데본이 한 발짝 다가오며 부드럽게 말했다. "이번이 네가 싸움을 일으킨 첫 번째가 아니잖니."

"전 안—"

"입 닥쳐!" 그가 소리쳤고, 나는 즉시 입을 다물었다. "난 네 무모한 행동에 지겨워졌다. 이런 짓으로 뭘 얻으려는 거지? 왜 항상 네가 끝낼 수도 없는 싸움을 시작하는 거야?"

그의 말이 내 마음에 박히자 내 머리가 번쩍 들렸다. "이단이 항상 방해만 하지 않았다면 끝낼 수 있었을 텐데—"

"그가 그렇게 하지 않았다면 넌 지금쯤 죽었을 거야!" 데이비드의 얼굴이 붉게 변했다. 그의 손은 옆구리에서 꽉 쥐어져 있었다.

내 눈이 몇 초 동안 그의 눈과 마주쳤다가 떨어졌다. 그의 눈은 검은색과 갈색 사이에서 번쩍이고 있었다. 그의 늑대가 표면 가까이에 있었다. 나는 입술을 오므리고 그들에게서 시선을 돌렸다. 내 눈은 무릎 위에 놓인 내 주먹으로 떨어졌다.

그에게 뭐가 그렇게 특별한 거지? 왜 그는 항상 칭찬받고, 항상 모든 관심을 받는 걸까? 위대한 이단, 미래의 알파이자 데본과 데이비드의 아들. 무리의 다른 모든 사람들처럼 변신할 수 있는 쌍둥이. 항상 올 A를 받고 문제를 일으키지 않는 그 사람.

"왜 이단처럼 책임감 있게 행동하지 못하니?" 데본이 부드럽게 물었다. "넌 열여덟 살이야, 사일러스. 이제 올바른 결정을 내리기 시작해야 해."

데이비드는 문 쪽으로 움직였다. 그는 손잡이를 잡았지만 다시 돌아섰다. 그들의 눈이 몇 초 동안 마주쳤다가 내게로 향했다.

"채찍으로 벌을 받게 될 거다. 그 소년들의 아버지가 처벌로 요청했어."

"이단은요?" 내가 물었다. "그도 벌을 받나요?"

"아니," 그가 으르렁거렸다. "네가 싸움을 시작했고 너만 벌을 받을 거다."

문이 그의 뒤로 쾅 닫혔다. 나는 몇 초 동안 문을 응시하다가 데본을 바라보았다. 그는 바닥을 내려다보고 있었다. 데본은 큰 한숨을 내쉬며 머리카락을 손으로 쓸었다.

"30분 후에 단상에서 보자."

"모두 앞에서 절 벌하시겠다고요?"

"그래." 그가 나를 올려다보았다. "그러거나 아니면 그 아버지가 직접 널 채찍질하게 하거나. 네 어머니도 널 도울 수 없을 거야, 사일러스. 네가 그냥 말을 들었다면 우린 이렇게 널 벌할 필요가 없었을 텐데."